于不守的……都被留在雪里了。”

太后笑了一声：“好个守规矩。”

她起身走下御阶，身影在火光中晃动几分，低声道：“你此番归京，若朝中诸臣有疑，你当如何答？”

霍思言静立半刻，缓缓抬眼：“若有人问我是否曾动杀心，我便答有，若有人说我擅权，我也不会否认。”

“可这一路下来，三营无人叛逃，无人私议，我没求他们敬我，我只求他们听令。”

“这对军中之人来说，已足够了。”

太后听罢，未语片刻，终是转身缓缓回位，声音带着一丝微不可查的笑意。

“好，很好，既如此……便让三营暂归北镇，候后调遣。”

“至于你……回凤仪殿一叙。”

凤仪殿内香炉轻燃，沉香袅袅。

霍思言随太后入内，沈芝未退，只静立一旁，神色肃然。

太后未即刻开口，只缓缓将披风解下，搭于榻上，目光落在案前半卷《兵经注疏》。

她开口语气温淡：“你在北岭，带得三营安稳回京，我满意。”

霍思言立于帘侧，不卑不亢。

“多谢太后体恤。”

太后忽而一笑，望她道：“可你知道，有多少人……不满意？”

霍思言回视她，目光平静：“臣知，他们既然不愿我回来，就一定早有预设。”

“今日我站在这里，他们便已经输了第一局。”

太后缓步走至她身前，眸中锋芒浮现。

“你倒比以前，更有胆了，连朕也敢这样回话。”

霍思言一瞬未退，语声依旧。

“太后既召我进宫，不是要听顺耳话，我若说尽场面话，反倒失了用处。”

沈芝垂眼不语，眼角微微一动。

太后看着霍思言半晌，忽然笑了：“好，我就是要你这股子不讨好人的狠。”

她收回锋芒，转身坐回主位。

“接下来，你便暂驻北镇，盯住三皇子余党。”

“内廷那边动静你不必插手，但贺慎那卷旧案……你得接回来。”

霍思言眸光一动。

“是太后想重启？”