“曹某多次试探，江琛总是避而不答。或许，江琛出仕的时机未到。”

说完，曹操望向陈宫：“军师，袁绍为盟主，我无异议。但那袁术，实在难担大任，若由他掌管联军粮草，定会大乱。你有何良策？”

陈宫闻言沉思，许久方道：“孟德，袁术之患，仅基于猜测。袁家四世三公，诸侯皆欲依附。即便我等以压缩军粮展示，恐也难使其转而支持我们。”

陈宫的分析，令曹操失望。

众人散去后，曹操凝视江琛所绘《东汉末年势力图》。冀州、扬州粮仓，或由袁家兄弟掌控，而他所在的陈留，还有太守张邈。

江琛，难怪你不愿为官！我曹孟德尚无立足之地，何以安置你这等大才？

嘿嘿，但你既与我曹孟德为友，总得帮我一把吧？

想到此，曹操不顾夜色已深，牵马离营，急回城内。

夕阳映照，曹操远见江琛欲关门，高声呼喊：“江琛，大事不好！”

“老曹？怎又来了？何事慌张？”江琛疑惑，放下门板。

曹操下马，拉着江琛进店道：“江琛，我得到消息，袁绍与袁术已率五万大军，距陈留仅三十里。袁术还从扬州运来足以供十万大军三月之粮。”

江琛听后，平静回应：“这有何忧？袁术远途运来如此多粮草，意在联军督粮官之位。若非袁术搅局，我还真愁压缩军粮无处推销。”

曹操惊讶，心中暗想：江琛研造压缩军粮时，莫非已预见袁家兄弟欲夺督粮官？他怔怔地望着江琛。

江琛摇头笑道：“新型军粮未面世，若无合适时机，外人怎会接受？昨日我初展示，你不也回避了吗？”

曹操连忙辩解：“江琛，昨日那碗军粮，是变质了……”

“此刻还计较军粮优劣？”江琛脸颊泛红，坚决说道：“且我后来给你的配方，已解保质期之忧……”

“是我疏忽了，江兄请继续。”曹操急忙致歉。

江琛冷哼一声：“你何时不出错？身为军需供应者，不关心军粮，反倒忧虑袁氏兄弟。你家主公曹操，定能洞察袁术督粮之利。”

曹操不解：“袁术督粮，于我何利？”

江琛轻蔑地瞥了曹操一眼：“若非讲明，你定难安心。但我江琛才智，不及你家主公。若我言不及他思，日后勿笑我！”

曹操苦笑，连忙发誓。

江琛满意颔首：“袁氏兄弟兵力十倍于你家主公，且有重粮及门生故吏支持。你家主公自知一时难以抗衡，定会顺势支持二袁上位，以换取利益。毕竟，曹操乃讨董联军发起人，兵力虽弱，但在联军中颇具话语权。”

“江兄，袁绍尚可，但那袁术心胸狭窄，嫉贤妒能，若让他督粮，必生乱子！”曹操焦急起身。

江琛瞪了他一眼：“你以为曹操像你般迟钝？

袁术不惹事，何来机会？

无机会，我们的军粮卖给谁？

再者！

让袁术督粮，他若在军粮上动手脚，对曹操而言更易解决；

还是让袁氏兄弟联手，率五万大军在战场上捣乱来得轻松？”

曹操闻言，顿时醒悟：“对啊！我怎未想到？”

“只要我们盯紧袁术，哪家诸侯遭殃，我们就送粮上门。

这样既做生意，又卖人情！

妙哉，江兄真乃奇才。”

无解之局，被江琛三言两语化解。

曹操对平庸的陈宫愈发不满。

正欲鼓足勇气，再请江琛出山相助之时……

江琛猛然站起，将他推出门外：“这等小计谋，你家主公一眼便能识破，算什么妙计？

天黑了，老曹，你快回家。

我忙了一天，要打烊了。”

砰！

门紧闭。

曹操呆立，自语：“江兄……你这是连说话的机会都不给我吗？”

几名藏于茶馆附近，保护江琛安全的曹营士兵，见曹操出门，急忙上前。

领头的是个矮壮青年，二十出头，面庞黝黑。

“拜见……”

“噤声，随我来。”曹操瞪了他一眼，牵马向城外走去。

男子急忙挥手示意手下退下，快步跟上曹操。

以为江琛看穿心思，故意阻挠，曹操心情郁闷，不觉已走出甚远。

望见陈留城门，曹操才想起身后之人。

“你何人，手下几何？”

“回曹校尉！在下李通，字文达，现任曹营步弓手伍长。”李通连忙回答。

“文达，你可识字？”曹操惊讶地转过身来。

在彼时，唯有世家大族子弟方能接受教育，多数地方豪强近乎文